美英澳核潛艇後再挑中國底線 美英日航母聯盟呼之欲出
英國海軍伊利沙伯女王號航母「巡航南海」後至今在亞太未走,近日再次出現在公眾視線,並終於透露出此行的真正玄機。到中國家門「刷存在感」相信其實只是英軍航母的次要目標,而首要目標則是在美國主導下,向日本提供固定翼艦載機航母技術。這是繼美國拜登政府夥英國向無核國家澳洲輸出核潛艇,挑戰核不擴散底線後的再次出招,今次挑戰日本「和平憲法」不得擁有進攻武器的規定,很可能同樣惹起中國等區內國家不滿。
伊利沙伯女王號航母7月底到達南海後,一直在亞太活動,9月停泊日本美軍橫須賀港,到近日再次出動。
美軍本周發佈消息,稱女王號與美軍列根號、卡爾文森號航母,聯同日本、荷蘭、加拿大、新西蘭艦艇,在日本沖繩東南方向海域演習。
值得注意的是,日本海上自衛隊伊勢號直升機母艦也參加了是次演習,與美英3艘航空母艦同框。
這4艘航母與準航母之中,列根號不久前從中東支援美國撤出阿富汗任務回來,主力艦載機仍是F/A-18;卡爾文森號在美國完成改裝,成為了首艘正式搭載F-35C海軍隱形艦載戰鬥機部署的航母。
女王號則沒有彈射器,搭載的是短起垂降(短距起飛、垂直降落)的F-35B。F-35B在美軍序列內為海軍陸戰隊所用,航程和載彈量都不如海軍F-35C,但F-35B更適合在較小型航母上操作。
至於伊勢號,這是日本日向級直升機母艦的二號艦,滿載排水量1.9萬噸,最多可搭載18架直升機。
日向級是繼大隅級後,日本第二款直通式甲板艦艇,飛行甲板貫通艦艏至艦艉,上層建築偏於右舷一側,是為艦島。直通式甲板也是航空母艦,以及「準航母」兩棲攻擊艦的標誌。
日向級和大隅級雖然沒法搭載固定翼艦載機,但日本第三款直通式甲板艦艇——出雲級直升機母艦的一號艦出雲號,正在接受改裝,以搭載F-35B,成為日本戰後首艘航空母艦。
海上自衛隊周二(5日)發佈影片,顯示美國海軍陸戰隊F-35B,日前在出雲號上執行起降試驗,並表明自衛隊會繼續改裝兩艘出雲級(二號艦為加賀號),以掌握搭載F-35B的能力。
出雲級是日本自衛隊迄今最大型艦艇,滿載排水量2.7萬噸,雖不及英軍女王號一半,但其近250米艦身,僅比女王號短約30米,更只比同樣搭載F-35B美軍美利堅級兩棲攻擊艦,短約10米。
出雲級項目自2000年代末出爐以來,外界已認為這是為搭載F-35B度身訂造,日本有重新擁有航母野心。
日本官方為了避諱,則把所有水面艦艇都稱為「護衛艦」,意義與外界所講的2000至4000噸左右級別軍艦完全不同。
出雲級相信可至少搭載12架F-35B。早前資訊顯示,出雲號已完成部分改裝,甲板添上抗燒蝕塗層,以便操作噴氣式戰鬥機;甲板標示亦有所不同,以黃色明確標出了F-35B從艦上起飛的跑道。
據悉,出雲號並不會像女王號一樣在艦艏設置滑躍起飛平台,而會參考美利堅級佈局,將艦艏形狀由梯形改成方形,以騰出更多空間讓戰機在左舷起飛,同時與艦島保持安全距離。
正如向澳洲輸出核潛艇,美國才是容許日本重掌固定翼艦載機航母的關鍵,英國只是拜登政府以「多邊主義」外衣拉攏過來撐場的角色。
現在美國海軍陸戰隊協助出雲號改裝之際,英軍航母與美國海軍航母、日本直升機母艦同時現身,可謂就是向外界宣佈繼美英澳後,美國夥英國向日本提供航母技術。日方艦隊指揮官也特別點讚了英軍「最先進」航母打擊群,表示一同訓練是「極其寶貴的經驗」,「深感榮幸」。
另外,有趣的是,今次演習除了美英日三國,以及此前一直派出一艘護衛艦參與英軍航母打擊群的荷蘭,其餘兩個國家加拿大及新西蘭,正是上次被排除在美英澳核潛艇圈子的「五眼聯盟」其餘兩個成員,似有向這兩個小弟補數之意。
美英澳、美英日這種拜登政府按個別議題特定需要,拉攏不同夥伴,組成臨時性質較強軍事圈子的「游擊式」敲打中國模式,看來正成為一種趨勢。
接下來,印度會否也向美國索取甚麼軍事技術,形成「美英印」圈子?法國為代表的歐盟力量,一而再被排除在美國的印太操作之外,與美國的分歧又會否愈來愈大?法國也有航母和兩棲攻擊艦啊,拜登今次開派對為何也不邀請馬克龍?
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撰文 : 連兆鋒